Битва за Атлантику, арктические конвои и борьба с японскими камикадзе в Тихом океане

Битва за Атлантику, арктические конвои и борьба с японскими камикадзе в Тихом океане

Вследствие реформ на флоте Великобритания вступила во Вторую мировую войну с флотом, представлявшим собой совокупность кораблей-участников Первой мировой войны и кораблей, построенных в межвоенное время в связи с введёнными ограничениями на вооружение и водоизмещение. Хотя мощь британского флота в целом была внушительной.

К началу войны КВМФ располагал: 15 линкорами и линейными крейсерами (ещё 5 строились), 7 авианосцами (5 строились), 66 крейсерами (23 строившихся), 184 эсминцами (52 в строительстве) и 60 подлодками. Для сравнения: немецкий флот имел 2 линкора и 6 крейсеров (ещё 6 строились), 21 эсминец, ни одного авианосца (2 строились) и 57 подлодок. Численность личного состава Королевского флота на 1 января 1939 составляла менее 10 тысяч офицеров и примерно 109 тысяч матросов, также 12400 офицеров и солдат состояли в Королевской морской пехоте. На момент начала войны общая численность личного состава достигала 134 тысяч человек.

С самого начала войны Британский флот занимался обеспечением эвакуации британских войск с континентальной Европы, а на протяжении всей войны участвовал в так называемой битве за Атлантику. Уже осенью 1939 года он понёс первые потери: в сентябре был потоплен авианосец Корейджес после атаки подлодки U-29, а в октябре торпедирован линкор Роял Оук подлодкой U-47. Фотограф снимает в это время эсминец Малькольм (D19), который в сентябре 1939 года был командиром 16-й флотилии эсминцев, базировавшейся в Портсмуте и участвовавшей в противолодочном патрулировании Ла-Манша и Юго-Западных подходов. (Его номер был изменен с D19 на I19 в мае 1940 г.)

Первое серьёзное сражение флота состоялось 13 декабря 1939 года в устье реки Ла-Плата в Аргентине, когда немецкий крейсер Адмирал граф Шпее оказался полностью блокирован благодаря умелым действиям трёх британских крейсеров и запущенной дезинформации — это была первая победа британцев.

В 1940 году ход войны против Германии складывался неблагополучно для флота: в ходе операции «Алфавит» по эвакуации войск из Норвегии флот лишился авианосца «Глориес» и шести эсминцев, в том числе Ардент и Акаста, погибло 1207 человек личного состава. С 26 мая по 4 июня 1940 года эсминец Малькольм участвовал в эвакуации Дюнкерка, совершив восемь рейсов между Дюнкерком и Англией. Командир корабля, сэр Томас Холси , был назначен кавалером ордена «За выдающиеся заслуги». Во время эвакуации из Дюнкерка погибло до 7 тысяч моряков (эвакуировано около 338 тысяч человек). Потеря территорий союзных стран стала моральным ударом для Великобритании.

Весной 1941 года флот занимался прикрытием отступления британских войск с Крита, и даже адмирал Каннингхэм считал подобную операцию рискованной и опасной. 30 тысяч человек удалось спасти ценой трёх крейсеров и шести эсминцев, затопленных во время боёв против немецких войск. В мае он провёл операцию по уничтожению немецкого линкора Бисмарк, в которой участвовали несколько крупных британских кораблей — линкор Принц Уэльский и линейный крейсер Худ, затем авианосец Арк Ройял и линкоры Кинг Джордж V и Родней. Бисмарк был потоплен при содействии морской авиации и крейсеров, но победа досталась слишком дорогой ценой — во время первого боя Худ был потоплен. Для британского флота потеря линкора Худ стала очень серьёзным ударом.

После вторжения Германии в СССР британский флот взял на себя обязанности по охране арктических конвоев, шедших из Великобритании в советские порты — первый из них, известный под кодовым названием Дервиш, покинул порт Ливерпуля 12 августа и успешно пришёл в Архангельск 31 августа, так и не будучи обнаруженным немецкой разведкой. В конце 1941 года Великобритания понесла ещё ряд потерь: 13 ноября Арк Ройял был торпедирован немецкой субмариной U-81 и затонул на следующие сутки, 25 ноября линкор Барэм был потоплен в открытом море подлодкой U-331 (взрывом корабль буквально разнесло на куски), а 10 декабря линкор Принц Уэльский и линейный крейсер Рипалс были потоплены японской авиацией (Япония на тот момент уже находилась в состоянии войны с Великобританией).

В 1942 году важнейшим стратегическим заданием ВМФ Великобритании была борьба с подводными лодками противника, чтобы обеспечить безопасное прибытие груза в точку назначения (в основном в порты СССР у Северного Ледовитого океана). Для борьбы с подлодками флот использовал дешёвые и быстро строящиеся шлюпы и корветы, которые проявляли себя достаточно эффективно в борьбе против подлодок. В ходе обороны арктических конвоев британский флот нёс большие потери. 3 февраля 1942 года Эсминец Малькольм столкнулся с эсминцем класса Бернхам. Ни одно из кораблей не было сильно повреждено, и оба продолжали выполнять свои функции по защите конвоя. Последствия этого столкновения фотограф снял уже на ремонте в доке. Огромная проникающая дыра в корпус корабля в районе носа выше ватерлинии. 2 мая 1942 года во время охраны конвоя QP-11, шедшего из Мурманска в Рейкьявик, лёгкий крейсер Эдинбург, перевозивший золото, был потоплен. Самой серьёзной потерей стала гибель конвоя PQ-17, который шёл в июне — июле в Мурманск. 22 транспорта и 2 вспомогательных судна были потоплены немцами, которые за операцию потеряли только 6 самолётов. Эсминец Малькольм 7 сентября участвовал в сопровождении арктического конвоя PQ 18, направлявшийся в Советский Союз. Эсминец Малькольм был лидером непосредственного сопровождения. Конвой прибыл в Архангельск 21 сентября 1942 года после семидневного непрерывного боя, в котором было потоплено 13 кораблей, уничтожены 3 подводные лодки и сбито 40 самолетов.

В Северном море британцы продолжали бороться против немецких войск: в канун 1943 года при охране конвоя JW-51B британцы в Баренцевом море сорвали атаку кригсмарине, потопив один эсминец и потеряв свой эсминец с тральщиком. 26 декабря у мыса Нордкап британцами был потоплен линкор «Шарнхорст». К тому моменту британцы осознали факт, что именно авианосцы, а не линкоры начали играть главную роль в боевых действиях на море. Британцы первыми предложили бронировать палубы авианосцев, а также решили отказаться от массового использования линкоров и сделать ставку на авианесущие корабли, пользуясь опытом США.

В Нормандской операции 1944 года (в частности, в операции «Нептун») флот Великобритании и флот Канады задействовали 958 боевых кораблей из 1213 возможных, а также более 75% от всех десантных кораблей (всего 4 тысячи).

Эсминец Неустрашимый (R53) принимал участие в высадке в день Д в составе Оперативной группы G, прикрывая участок Роджер на пляже «Сворд-Бич». На необорудованном побережье Нормандии была создана большая бухта (или гавань) Малберри, в которую прибывали транспортные корабли и выгружали личный состав, военную технику и припасы. В августе 1944 года ещё одна десантная операция под названием «Драгун» состоялась на юге Франции. Поскольку союзники отбили практически все основные порты стран Европы, оккупированных Германией, роль флота свелась только к сопровождению конвоев и предоставлению огневой поддержки: так, британский флот помогал канадским войскам в битве на Шельде.

Поскольку окончание Второй мировой войны в 1945 году стало зависеть от продвижения сухопутных войск США и Великобритании с запада и РККА Советского Союза с их новыми союзниками с востока, Восточный флот Великобритании был переброшен в Восточную Африку, чтобы не позволить японцам прорваться в Индийский океан и не дать им вести неограниченную подводную войну. Против Японии войну вёл британский Тихоокеанский флот. В 1945 году всего 84 больших и малых корабля отправились в Тихий океан, став крупнейшей группировкой британского флота за рубежом. Фотограф также делает снимки в этот период находясь на разных кораблях: эсминец Неустрашимый (R53), эсминец Малькольм и авианосец Неутомимый (R10). Крупнейшими успехами флота Великобритании на Тихоокеанском театре военных действий стали атака на нефтяные месторождения Суматры под названием операция «Чечевица», которая оборвала поставку топлива японцам, и прикрытие высадки войск США на Окинаву, где 1 апреля 1945 состоялось нападение японских самолетов-камикадзе на британские корабли, в результате чего сильно пострадал авианосец Неутомимый (R10). Во время атаки на нефтяные месторождения фотограф находился на авианосце Неутомимый (R10) и снимал инструктаж пилотов палубных истребителей Supermarine Seafire L. Mk. III 887-й эскадрильи перед боевым вылетом. Самолеты стоят на палубе готовые к вылету с подвесными баками, которые дают им возможность летать на дальние расстояния для уничтожения целей. Британцы готовы были участвовать и в операции «Даунфол» — высадке на побережье Японских островов, но атомная бомбардировка Хиросимы и Нагасаки и вступление СССР в войну против Японии исключили необходимость вторжения с моря как такового, а заодно и приблизили завершение войны.