Яков Николаевич Халип считается одним из величайших советских фотожурналистов, прямым наследником русского авангарда в фотографии и учеником Александра Родченко. Халип родился в 1908 году в Петербурге в семье интеллигентов. С раннего возраста Яков занимался фотографией и уже в 20 лет принял участие в выставке «10 лет Советской фотографии» и получил диплом за серию портретов актеров. Его снимки постоянно появляются на страницах журналов «Кино и жизнь» и «Советское фото». Признание пришло к Халипу в 1930-е годы. В 1930-м году он становится фотографом крупнейшего иллюстрированного журнал «СССР на стройке» и позже по праву считается одним из ведущих фоторепортеров журнала. В 1935 году Яков Халип вместе с Александром Родченко работает над альбомом, посвященном 20-летию Красной Армии и Флота. С приходом войны, работа редакции журнала приостанавливается, хотя на то время Халип является редактором журнала.

В 1941 году Яков Халип становится военным корреспондентом и поступает в распоряжение редакции «Красной звезды» и Совинформбюро. Он снимает военные события на девяти фронтах Великой Отечественной войны - в осажденных Одессе, Севастополе, Мурманске, Вязьме, Вильнюсе. Халип был награжден орденом «Знак Почёта» (первый награждённый журналист), орденом Отечественной войны II степени, орденом Дружбы народов, медалью «За оборону Одессы», медалью «За оборону Кавказа» и медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»

После войны у Халипа, как и у многих фотографов во время борьбы с «космополитизмом», возникли трудности с трудоустройством. Он внештатно снимает для «Огонька», «Смены», и берется за любую работу, вплоть до съемок видовых открыток. После смерти Сталина (в 1954 году) Халип приходит в журнал «Советский Союз», который стал преемником легендарного «СССР на стройке». В этом журнале фотограф проработал до конца своей жизни.

Яков Халип умер в 1980 году в Москве и похоронен на Донском кладбище (Новая территория Донского монастыря).